Forskningen i ämnet socialt arbete rör barn, ungdomar, vuxna eller äldre som befinner sig i olika livssituationer. Forskningen i socialt arbete vid Örebro universitet bedrivs i mångvetenskapliga forskningsmiljöer och befinner sig 2010 i ett skede av förändring.
Flera doktorander i socialt arbete finns på Örebro universitet, men knutna till ämnets forskarutbildning finns även doktorander som har sin dagliga verksamhet på Mälardalens högskola och Högskolan i Dalarna. Doktoranderna finns i ett nationellt sammanhang inom ämnet och har möjlighet att delta i doktorandkurser som genomförs i regi av Nationella forskarskolan i socialt arbete (The Research School in Social Work, RSSW). RSSW är ett nätverk mellan 11 universitet i Sverige med rätt att bedriva forskarutbildning i socialt arbete.
Forskargruppen ICU är en forskargrupp som undersöker barns och ungdomars rättigheter och behov. Barn och ungdomar i socialt utsatta situationer eller med särskilda behov fokuseras. Att på olika sätt öka barns och ungdomars delaktighet i forskningen är en central dimension. Forskargruppen ICU är en gemensam forskningsmiljö för socialt arbete vid Mälardalens högskola och Örebro universitet. Till forskargruppen finns även anslutet seniora forskare från andra lärosäten och andra discipliner .
Utvärderingsakademin/SIPE är en forskargrupp i socialt arbete vid Örebro universitet, Högskolan i Dalarna och Mälardalens högskola med doktorander som har sin huvudsakliga bas antingen på Örebro universitet eller någon av de två högskolorna. Seniora forskare vid Örebro universitet och Mälardalens högskola fungerar som handledare och doktoranderna har möjlighet att delta i högre seminarier vid Örebro universitet.
Inom forskningsprogrammet Genus i socialt arbete bedrivs forskning med syfte att studera hur genus bidrar till att forma fältet socialt arbete. Genusperspektivet används även i de andra forskargruppernas studier men har för den här gruppen av medarbetare ett särskilt betonat fokus. Forskargruppen är knuten till Centrum för feministiska studier (CFS) vid Örebro universitet.
Centrum för kriminologisk forskning (CKF) är ett multidisciplinärt forskningscentrum som har som övergripande syfte och mål att bidra med ny och praktikrelevant kriminologisk kunskap. Grundforskning handlar bl.a. om kriminalitetens orsaker och riskfaktorer och forskning om olika kulturer i fängelsemiljöer. De forskare som ingår i CKF kommer från socialt arbete och psykologi.
