En allt större del av jordens befolkning bor i städer. Stadsmiljön är attraktiv och efterfrågad; en möjligheternas plats dit man söker sig för arbete, utbildning, kultur och möten med nya människor. Men stadsmiljön innebär också stora påfrestningar för både människor och miljö. Biltrafik och uppvärmning av byggnader med fossila bränslen spär på växthuseffekten med allvarliga klimatförändringar som följd. I boendet ökar de sociala klyftorna med svenskdominerade rikemansområden, gärna i sjönära lägen, och svenskglesa lågstatusområden på mindre attraktiva platser som två motsatta poler. Också mellan växande och stagnerande orter och regioner finns stora spänningar. Den organiserade brottsligheten utgör ett växande problem både i stora och mindre städer och gatuvåldet har blivit ett stående inslag på tidningarnas löpsedlar. Listan av utmaningar kan göras lång. Forskning om städer och regioner kan naturligtvis inte ersätta nödvändiga politiska åtgärder. Däremot kan sådan forskning ge stimulans till en mer genomtänkt och sammanhållen stads- och regionpolitik. Den kunskap som krävs för att möta utmaningarna ligger i gränssnitten mellan olika vetenskapsområden.
Sedan Centrum för stadsmiljöforskning startades 1988 har forskningen gradvis förskjutits från bostadsfrågor till ett bredare fokus som inkluderar stadsutveckling, hållbarhet, stadens och regionens livsvillkor och demokrati. Mot denna bakgrund bytte Centrum för stadsmiljöforskning namn år 2004. Det nya namnet Centrum för Regionala och Urbana Studier (CUReS) speglar bättre den forskning som nu bedrivs av CUReS medlemmar.
CUReS är idag med sina 31 medlemmar en forskningsmiljö av stor bredd och mångfald. Centret består av professorer, docenter, doktorer, och doktorander som tillsammans representerar åtta kärnämnen - arkitektur, biologi/ekologi, folkhälsovetenskap, historia, kulturgeografi, socialt arbete, sociologi, och statskunskap. Med baskunskaper i dessa ämnen som grund sker forskningen utifrån ett brett perspektiv där stadsmiljön ses i sitt lokala, regionala och globala sammanhang.
CUReS nuvarande och planerade forskning kan i grova drag sorteras in i fem olika teman;
- Regioner av tillväxt och stagnation
- Plats och identitet
- Urban utveckling och placemaking
- Urban/regional styrning och demokrati
- Miljöreglering och planering
