Musikvetenskap har som funktion att beskriva och förklara musik och musikalisk kunskapsbildning, samt den musikutbildning, musikundervisning och det konstnärliga skapande som förekommer och har förekommit i samhället. Musikvetenskaplig forskning knyter an till humanistisk och samhällsvetenskaplig forskning om människors föreställningar om världen. Inom musikvetenskapen behandlas frågor om musik som kulturellt och socialt fenomen, musikinlärning, musikalisk påverkan inom och utanför utbildningsinstitutionerna samt människans förhållande till de skapande processerna. Med en musikpedagogisk inriktning problematiseras alla former av musikaliskt lärande, dess förutsättningar, traditioner och villkor samt musikens roll för människors identitetsskapande processer. Med den konstnärliga inriktningen problematiseras konstnärligt skapande och interpretationsfrågor med hjälp av musikvetenskapliga metoder. Teoretiska kunskaper i och perspektiv på musik som vetenskap, orientering i musikpedagogisk didaktik, musikfilosofi, vetenskapsteori samt teoretiska och tillämpade kunskaper i forskningsmetodik utgör redskap för ökad insikt i ämnet musikvetenskap.

Inom ämnet ges även utbildning med särskild inriktning mot demokrati, avseende forskarskolan Demokratins villkor, samt mot musikdidaktik, avseende forskarskolan Utbildningsvetenskap med inriktning mot didaktik.