Restprodukt från pappersindustrin kan ge billigare sanering av gamla gruvor

Sverige har mer än 3 000 gamla gruvområden som riskerar att läcka surt vatten med höga metallhalter till omgivningen. Ett sätt att minska problemen är att använda grönlutsslam – en alkalisk restprodukt från massa- och pappersindustrin – för att neutralisera det sura gruvavfallet.

I en ny studie har Nanna Stahre, doktorand i kemi vid Örebro universitet, tillsammans med kollegor undersökt hur grönlutsslam från 16 svenska massa- och pappersbruk beter sig när det kommer i kontakt med vatten.

– Metoden är redan känd och vi vet att den fungerar. Men för att den ska kunna användas i större skala behöver vi bättre kunskap om hur materialet varierar mellan olika bruk och hur det beter sig under olika förhållanden, säger Nanna Stahre.

Forskarna analyserade totalt 71 prover insamlade under flera år. Resultaten visar att natrium och kalium relativt lätt löses ut i vatten, medan de flesta metaller och andra ämnen som kan vara problematiska för miljön lakas ut i låga halter.  Studien visar också att materialet har en mycket god förmåga att neutralisera surt vatten.

– Våra resultat tyder på att grönlutsslam är lämpligt för att behandla surt gruvavfall, säger Nanna Stahre.

Kan minska kostnaderna för samhället

En viktig fördel med metoden är att den kan användas även vid små gruvhål och varphögar, där många andra åtgärder blir oproportionerligt dyra.

– Metoden är enkel, kräver lite utrustning och fungerar både på små och stora objekt. Eftersom materialet injiceras påverkas inte heller landskapets utseende, vilket gör metoden intressant även vid kulturhistoriskt värdefulla gruvmiljöer, säger Nanna Stahre.

I dag krävs ofta omfattande tillståndsprocesser när metoden ska användas. Det kan göra projekteringen betydligt dyrare än själva åtgärden.

– Om metoden på sikt kan bli etablerad praxis skulle det kunna sänka kostnaderna för att åtgärda många av de gamla gruvområden som i dag belastar samhället, säger Nanna Stahre.

Studien är den andra av fem vetenskapliga artiklar som ska ingå i Nanna Stahres avhandling. Tillsammans ska de ge en mer heltäckande bild av grönlutsslam som material och dess möjligheter att användas vid sanering av gruvavfall.