”Det förvånade mig hur många elaka kommentarer barnfria kvinnor får”

– Det finns en stark norm om att barn och barnbarn ska ta hand om dig när du blir äldre. Vi ville undersöka hur barnfria kvinnor själva reflekterar kring det, säger Merve Tunçer, forskare i sociologi vid Örebro universitet.

Tillsammans med Helen Peterson, professor i sociologi vid Örebro universitet, har hon intervjuat barnfria kvinnor i Sverige i åldrarna 35–60 år. Studien bygger på kvalitativa intervjuer om beslutet att inte skaffa barn, om omgivningens reaktioner och om tankar kring framtiden.

Varningar om ensamhet

En återkommande erfarenhet bland de intervjuade kvinnorna är att de får frågor och kommentarer om risken att bli ensamma på äldre dagar.

– De möter ofta varningar om att de kommer att ångra sig eller bli ensamma när de blir gamla. Det bygger på en föreställning om att barn automatiskt innebär trygghet och omsorg, säger Merve Tunçer.

En av intervjupersonerna fick kommentaren ”grattis till ditt val av en ensam ålderdom”.

– Det förvånade mig hur många elaka kommentarer barnfria kvinnor får, trots att jag visste att de är en stigmatiserad grupp.

I intervjuerna beskriver kvinnorna hur sådana kommentarer bottnar i traditionella och könade familjenormer, där barn ses som en självklar del av livets senare skeden. Samtidigt pekar de på att många äldre i dag upplever ensamhet trots att de har barn.

– Flera av kvinnorna ifrågasätter idén om att barn i sig är en garanti mot ensamhet. De lyfter fram att relationer mellan generationer kan vara både nära och konfliktfyllda, och att det så kallade generationskontraktet inte alltid fungerar som man tänkt sig, säger Merve Tunçer.

Bygger andra former av gemenskap

I stället för att utgå från att barn ska vara den primära tryggheten på äldre dagar beskriver kvinnorna hur de investerar i andra relationer. Det kan handla om nära vänskapsband, relationer till syskon, släktingar eller grannar – det som ibland kallas ”vald familj”.

– Kvinnorna berättar hur de aktivt bygger och vårdar andra relationer som en strategi för framtiden. Det är ett sätt att skapa gemenskap och motverka ensamhet utan att vara beroende av barn, säger Merve Tunçer.

Enligt forskarna bidrar studien till att bredda förståelsen av hur åldrande kan se ut i ett samhälle där familjenormer förändras och där allt fler väljer bort föräldraskap.

– För att kunna möta framtidens utmaningar kring ensamhet och omsorg behöver vi kunna föreställa oss fler sätt att leva och åldras än det traditionella. Det är viktigt inte minst nu, när normen att det är självklart att skaffa barn tycks vara på väg tillbaka, säger Merve Tunçer.